止咳糖浆一般在服用后2-6小时起效，能减轻咳嗽，可分西药类和中药类，见效时间略有差异，但在药物使用得当的情况下，通常在服用后一周内全面见效。

西药类的止咳糖浆，一般服药后2-4小时后可以见效，通过快速作用于神经、肌肉，从而达到止咳效果，通常起效较快速，药效可以维持4-8小时，常用的包括氢溴酸右美沙芬糖浆、美敏伪麻溶液等。

中药类的止咳糖浆，起效时间取决于辨证的准确性，如急支糖浆、蜜炼川贝枇杷膏等适用于风热肺燥引起的咳嗽、咳痰等症状。如果辨证准确，通常在服用6-8小时后可以起效，可以维持较长时间。但如果在临床辨证过程中导致寒热虚实辨不清楚，不仅达不到快速起效的作用，还有可能使咳嗽加重，或者使咳嗽迁延难愈。