中国有70多万平方公里的沙漠，其中90%以上分布在内蒙古、宁夏、甘肃、新疆等省区。世界上其他地方也有许多沙漠，例如非洲著名的撒哈拉沙漠，面积超过800万平方公里。

这么多沙漠是怎么形成的？

从自然原因来看，风是形成沙漠的动力，沙是形成沙漠的物质基础，干旱是形成沙漠的必要条件。

风把地上的沙子吹走了，大地露出了岩石和砾石的外壳，变成了荒凉的戈壁。那些被风吹起的沙粒或遇到障碍物堆积成许多沙丘，覆盖着地面，看起来像起伏的大海。这些沙丘大小不一，一般高20-30米。从平面上看，大部分沙丘呈弯月牙状，呈同一方向排列，形成新月形沙丘；也有沙丘，像山脊一样，平行排列，这是风的结果。通常戈壁包括在沙漠中，那里没有沙子，即使有些沙子是由岩石风化形成的，也很快被风吹走。因此，它只是一窝沙子，为沙漠的扩张提供所需的“士兵”。

不是任何地区都是让风沙活动的，通常在那些气候干燥，地面缺乏植被覆盖的地区，地面上的沙子很容易被风吹起。

地球南北纬15°~ 35°之间的信风带，气压高，天气稳定，雨量少，空气干燥，容易形成沙漠。世界上许多著名的大沙漠，如撒哈拉沙漠，都分布在这些地区。此外，还有一些沙漠分布在温带的内陆部分，这些地方大多因为远离海洋，被山脉阻隔，不能得到湿风吹入海中，如中国西北部的沙漠。

沙漠的形成也有社会原因。例如，一些人为了一时的利益而砍伐森林，破坏草原，导致了沙漠的形成。至于战争等人为原因破坏干旱地区的水利工程，也是沙漠形成的一个原因。